Derrière ce curieux nom de plathelminthes se cachent des vers plats terrestres invasifs, menaçant de déséquilibrer la vie de nos sols .
Plusieurs espèces de plathelminthes sont recensées en France métropolitaine grâce aux observations participatives de particuliers, jardiniers et professionnels, qui transmettent photos et/ou échantillons. Ces derniers sont ensuite analysés par l’équipe du Pr Jean-Lou Justine, de l’Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité – MNHN (Muséum national d’Histoire naturelle).
On trouve principalement Obama nungara, mais également Caenoplana variegata, Parakontikia ventrolineata, Bipalium sp. (au moins trois espèces différentes) et Caenoplana coerulea. Ces vers plats sont originaires d’Argentine, d’Australie, d’Asie du Sud ou de Nouvelle-Guinée. Leurs principaux impacts sont constatés sur la microfaune des sols et, in fine, sur la biodiversité et l’environnement.
Photo de Obama nungara (plathelminthes)
Les Plathelminthes, d'où viennent-ils ?
Les plathelminthes, appartenant aux familles des Geoplanidae et Bipaliidae, sont présents en France depuis plus de 20 ans, mais les premiers suivis de recensement ne datent que de 2013. Pour étendre leur aire géographique d’origine, ils colonisent de nouveaux territoires via le transport et le commerce de plantes, étant déjà présents dans la terre des pots.
Une fois installés dans un milieu nouvellement colonisé, leur reproduction est rapide. En revanche, leur progression naturelle est plus lente, de l’ordre de quelques centaines de mètres par an.
Comment les reconnaître ?
Le point commun entre tous ces plathelminthes est qu’ils sont plats, ont le corps lisse – sans anneaux, ni antennes, ni pattes – et produisent un mucus gluant. Selon les espèces, leur longueur, largeur et couleur varient.
- Obama nungara peut s’observer sous deux formes : une sombre et une jaune pâle. Cette espèce est plus large que les autres et mesure entre 5 et 10 cm.
- Caenoplana variegata est noire avec une bande dorsale jaune et mesure entre 5 et 12 cm.
- Parakontikia ventrolineata, également noire, présente deux bandes dorsales claires. Elle est plus petite, de l’ordre de 1 à 5 cm.
- Les Bipalium ont une tête caractéristique en forme de marteau. Certains sont jaunâtres avec des rayures foncées, d’autres ont un aspect bleuté. Ils mesurent entre 20 et 40 cm.
- Caenoplana coerulea est noire avec une ligne dorsale claire et une particularité : son ventre est bleu. Elle mesure entre 5 et 10 cm.
Ces vers plats peuvent se reproduire très rapidement, soit par scissiparité - chaque individu perd un ou plusieurs morceaux et chaque morceau donne naissance à un nouvel individu -, soit par reproduction sexuée.
Obama signifie, dans la langue tupi (langue indigène du Brésil), “animal aplati comme une feuille”.
Photo de Plathelminthes
Les Plathelminthes, quels sont leurs impacts ?
Sur le plan écologique, ces vers plats se nourrissent principalement de vers de terre, mais aussi de limaces, d’escargots, de cloportes, d’insectes et d’araignées. Or, les vers de terre jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de la vie des sols : ils les enrichissent et les oxygènent. Sans eux, nos sols deviendraient stériles. Une étude datant de 2012, menée en Angleterre, estime que l’impact des plathelminthes entraînerait une diminution de 20 % des populations de vers de terre. Et comme ces espèces invasives ne s’attaquent pas uniquement aux vers de terre, c’est bien un problème de biodiversité plus générale qu’elles posent.
Sur le plan sanitaire (santé humaine), leur mucus gluant contient une toxine que l’on retrouve chez plusieurs espèces animales, notamment chez les fugu (poissons), et qui peut provoquer la mort si elle est ingérée en petite quantité sans préparation adéquate.
Heureusement, cette toxine est présente en très faible dose chez les vers plats, et aucun cas d’intoxication humaine n’a été signalé. Néanmoins, par précaution, il convient de ne pas manipuler ces vers à mains nues, de ne pas laisser les enfants jouer avec, et de protéger vos animaux en les empêchant de s’en approcher.
Quels sont les moyens de prévention et de lutte contre les Plathelminthes ?
Avant même qu’ils ne s’installent chez vous, soyez vigilant lors de vos achats ou cadeaux de plantes : vérifiez le dessous des pots et l’état de la terre lors de la plantation. Il n’existe aucun traitement phytosanitaire contre ces vers plats, qui serait de toute façon également nocif pour la faune du sol. Les moyens de lutte sont mécaniques : il convient de les écraser, de les ébouillanter ou de les brûler. Pensez à porter des gants pour vous protéger.
Quels sont les risques de confusion ?
Parmi les confusions les plus fréquentes, voici comment distinguer les plathelminthes d’autres organismes et animaux terrestres sans pattes et d’aspect visqueux :
- Les vers de terre sont annelés (présence d’anneaux sur le corps).
- Les limaces ont des « cornes ».
- Les sangsues vivent en milieu aquatique. Leur morphologique présente des différences significatives, notamment des anneaux et des ventouses.
- Les orvets ont des écailles, des yeux, une bouche et sont plus grands (jusqu’à 50 cm).
Les Platherminthes, quels sont leurs impacts ?
Sur le plan écologique, ces vers plats se nourrissent principalement de vers de terre, mais aussi de limaces, d’escargots, de cloportes, d’insectes et d’araignées. Or, les vers de terre jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de la vie des sols : ils les enrichissent et les oxygènent. Sans eux, nos sols deviendraient stériles. Une étude datant de 2012, menée en Angleterre, estime que l’impact des plathelminthes entraînerait une diminution de 20 % des populations de vers de terre. Et comme ces espèces invasives ne s’attaquent pas uniquement aux vers de terre, c’est bien un problème de biodiversité plus générale qu’elles posent.
Sur le plan sanitaire (santé humaine), leur mucus gluant contient une toxine que l’on retrouve chez plusieurs espèces animales, notamment chez les fugu (poissons), et qui peut provoquer la mort si elle est ingérée en petite quantité sans préparation adéquate.
Heureusement, cette toxine est présente en très faible dose chez les vers plats, et aucun cas d’intoxication humaine n’a été signalé. Néanmoins, par précaution, il convient de ne pas manipuler ces vers à mains nues, de ne pas laisser les enfants jouer avec, et de protéger vos animaux en les empêchant de s’en approcher.
Quels sont les moyens de prévention et de lutte contre les Plathelminthes ?
Avant même qu’ils ne s’installent chez vous, soyez vigilant lors de vos achats ou cadeaux de plantes : vérifiez le dessous des pots et l’état de la terre lors de la plantation. Il n’existe aucun traitement phytosanitaire contre ces vers plats, qui serait de toute façon également nocif pour la faune du sol. Les moyens de lutte sont mécaniques : il convient de les écraser, de les ébouillanter ou de les brûler. Pensez à porter des gants pour vous protéger.
Quels sont les risques de confusion ?
Parmi les confusions les plus fréquentes, voici comment distinguer les plathelminthes d’autres organismes et animaux terrestres sans pattes et d’aspect visqueux :
- Les vers de terre sont annelés (présence d’anneaux sur le corps).
- Les limaces ont des « cornes ».
- Les sangsues vivent en milieu aquatique. Leur morphologique présente des différences significatives, notamment des anneaux et des ventouses.
- Les orvets ont des écailles, des yeux, une bouche et sont plus grands (jusqu’à 50 cm).
Pour en savoir plus sur les Plathelminthes...
Le Pr Jean-Lou Justine a alerté dès les premières observations sur la présence des plathelminthes, leur évolution sur le territoire et leurs impacts, et leur a consacré de nombreuses années d’étude. Vous trouverez plus d’informations et pourrez transmettre vos signalements sur son site internet : ici
Photo d'Obama nungara en Loire Atlantique
SOURCES BIBLIOGRAPHIQUES
Photo de Obama nungara (plathelminthes) © POLLENIZ
Photo de Plathelminthes © POLLENIZ
Photo d'Obama nungara en Loire Atlantique © POLLENIZ
